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有学生上物理课，举手呛声：“老师，你教的不是真正的物理！”老师不解，学生说：“因为爱因斯坦说过，真正的物理是简单的！”
爱氏认为简单的东西，对一般人而言却难以理解，所以才有以下这个小故事：宇宙初始是一片混乱，上帝看不下去了，就说：“让牛顿出生吧！”，于是宇宙就在牛顿定律的规范下宁静有序地运行；撒旦看不下去了，就说：“让爱因斯坦出生吧！”，于是宇宙又恢复了混乱！
爱因斯坦的广义相对论
这个小故事是在一九一五年爱因斯坦提出广义相对论之后不久，大家发觉无法了解他对宇宙时空超凡脱俗的思考之后出现的。真正让爱氏的广义相对论站稳脚跟，逐渐为世人所接受，是一九一九年那次关键的日全食。
广义相对论重点之一，是天体本身质量，会改变它周遭的时空曲率，例如太阳周遭的时空就应该是弯曲的，来自遥远恒星的光线，若是刚好经过太阳附近，就会沿着被扭曲的时空改变方向，好像火车沿着弯曲的铁轨前进一样，也就是说：“光线会转弯”！转了弯继续前进的光线若是落向地球，而地球上的人们一向认为光线应该直线行走，就会发现这颗遥远恒星的位置有了微小偏移！这个广义相对论所预测的现象非常微弱，只能在太阳近旁发生，但太阳光芒耀眼，因此唯一的验证机会，只有等待日全食！
整整九十年前、公元一九一九年五月廿九日，英国深受敬重的天文学家爱丁顿爵士，带着一支日食观测队远征非洲西岸，为了要在太阳被月球遮挡的那几分钟之内，拍摄太阳近旁的恒星，看看有没有广义相对论预测的位置偏移。当时一次大战刚刚结束，在这个残破世界的边缘角落，爱丁顿爵士的望远镜和相机，记录了宇宙时空的曲率的确因天体存在而改变的事实！
由此可知，日食不单只是偶一出现的天象奇观，更可以帮助我们验证宇宙规律，但是自有人类以来，日食这种天地骤暗的“变态”，不知道惊吓了多少先民的心灵。只因为太阳一直是能量的来源，时间的圭臬，突然从天空中消失，只留下一个镶了一圈金边的“黑洞”，是多么令人惊恐惶悚的现象！时至今日，拜科学发展之赐，我们已经能够准确地预测日食发生的时刻，可以用欢欣鼓舞的心情，迎接这个“日—地—月”三者运行过程中必然会出现的“常态”，这个由“变态”到“常态”的过程，就是理性分析和逻辑思辩导致了知识增长最好的例证。今天的自然界中还是有许多现象让我们迷惑惊讶，极有可能也就是因为科学知识还没有被人完整掌握，假以时日，当我们愈知愈多，许多“变态”也自然成为“常态”。
本世纪最壮观的日全食
想看日食吗？马上就有！今年七月廿二日，在中国大陆长江流域将会出现本世纪最壮观的日全食！在这次日食中，太阳完全消失的“全食”阶段，不再是以前观看日食的一两分钟，而将长达五分半钟！台湾虽然看不到“全食”，但是却可以看到一次非常接近全食的偏食，这将会是一次难得的大众科学体验机会。有兴趣欣赏天象奇观的朋友，盍兴乎来！只希望当我们大家在拿着太阳滤镜仰首向天欣赏日食的时候，能够深刻体会这个由“变态”演化到“常态”的过程，以及这个“常态”是如何地帮助过我们，发现了宇宙的真实结构！
（作者为台湾大学物理系与天文物理研究所教授）
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